El Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Iowa para el Centro Norte de Iowa ayudó a Mike Sexton con su solicitud de Fondo de Demostración durante la fase de desarrollo de su negocio de software de regulación de gestión de nutrientes y luego criticó el proyecto y proporcionó información adicional sobre lo que necesitaría para tener éxito.
Mike Sexton sabía que había problemas en el seguimiento de los datos que necesitaban los productores de ganado para cumplir con las regulaciones. Muchas veces los datos, incluso cuando se recuerda que deben documentarse, se escriben a mano en un pedazo de papel suelto manchado de café que se tira en una pila y no se saca hasta que el productor es auditado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) o el Departamento de Recursos Naturales (DNR). La empresa de Mike, Real Time Ag, LLC, ha resuelto este problema para el agricultor. Su software de computadora facilita a los agricultores rastrear y registrar sus registros de aplicación de nutrientes y generar los informes necesarios que cumplen con todos los requisitos reglamentarios. Si bien esto puede no parecer tan glamoroso como otros programas informáticos, es necesario para los productores de ganado.
Mike vio la necesidad de trabajar con el estado de Iowa para que su producto fuera específico para cada estado. Durante el proceso inicial, la Universidad Estatal de Iowa se puso en contacto con él porque los profesores interesados vieron el potencial del software y querían ayudar con su diseño y las posibilidades de implementación de datos. Todos los involucrados se dieron cuenta de que los problemas que debían resolverse (escurrimiento de agua, niveles altos de nitrato y falta de un seguimiento eficiente y preciso) estaban encaminando a Iowa hacia futuros problemas costosos. Estos problemas nunca fueron más evidentes como se observó en 2010 en el estado de Florida.
El 26 de enero de 2010, la EPA propuso normas de calidad del agua en Florida que establecerían una serie de límites numéricos sobre la cantidad de fósforo y nitrógeno permitida en los lagos, ríos, arroyos, manantiales y canales de Florida. Desafortunadamente, la EPA subestimó significativamente la superficie agrícola afectada. Además, la estimación de costos de la EPA asumió que solo se necesitaría un subconjunto de las mejores prácticas de manejo típicas para lograr los criterios. En contraste, la estimación del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS) asumió que todas las mejores prácticas típicas de manejo serían necesarias.
Un estudio realizado por la Universidad de Florida y FDACS concluyó que las regulaciones numéricas de la EPA costarían directamente a la comunidad agrícola de Florida alrededor de mil millones de dólares cada año, con costos indirectos adicionales que también superarían los mil millones de dólares. El estudio continúa indicando que la implementación de las regulaciones de la EPA podría dejar sin trabajo a más de 14,000 trabajadores agrícolas. Ser capaz de gestionar los niveles de nutrientes y evitar la escorrentía aumentaría la eficiencia dentro de la industria y minimizaría o incluso eliminaría los altos niveles de nitrato en el agua potable de la ciudad y las zonas rurales.
John A. Downing, Ph.D. dijo: “He estudiado los planes futuros de Real Time Ag y creo que este sistema, especialmente con las mejoras propuestas, no solo tendrá beneficios para sus clientes, sino también para todos los estadounidenses que dependen de recursos hídricos limpios, seguros y de alta calidad”. El Dr. Downing es presidente del Programa de Graduados en Ciencias Ambientales de la Universidad Estatal de Iowa, además de profesor de Ingeniería y Ecología Agrícola y de Biosistemas, Evolución y Biología de Organismos, y presidente electo de la Sociedad Estadounidense de Limnología y Oceanografía.
En la primera etapa del producto de Real Time Ag, el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Iowa (SBDC) para el centro norte de Iowa ayudó a Mike con su solicitud para el Fondo de Demostración del estado. Mike recibió esa ronda de financiación, con fondos equivalentes de sus cuentas personales, para desarrollar la fase uno de su software. Sus principales objetivos de marketing son los consultores de administración de fincas, lo que lo ayuda a llegar a más fincas más rápidamente que si comercializara directamente a los agricultores.
Muchas personas se benefician del software de computadora de Real Time Ag. Los agricultores pueden tomar mejores decisiones sobre las aplicaciones de estiércol y fertilizantes, mapear las aplicaciones de nutrientes, cumplir y evitar multas ambientales, además de que pueden actualizar y acceder fácilmente a sus planes de gestión de nutrientes requeridos por el gobierno federal desde cualquier lugar sin hardware especializado. Para los agrónomos agrícolas, el software proporciona un sistema de mantenimiento de registros más fácil, ingresos adicionales, sin necesidad de hardware especializado y datos de clientes más completos a los que se puede acceder desde cualquier lugar. Las agencias reguladoras obtienen un mayor cumplimiento, datos de aplicación de nutrientes más detallados, pueden completar auditorías de forma remota (lo que reduce los costos), pueden realizar más auditorías sin hardware especializado y pueden comparar fuentes de datos digitales para rastrear mejor el agua subterránea. Y finalmente, las fuentes de agua comunitarias se beneficiarán de prácticas agrícolas más sostenibles.
Gene Tinker, coordinador de operaciones de alimentación animal del Departamento de Recursos Naturales de Iowa, dice lo siguiente sobre el software de Real Time Ag: “Este software le dará al Departamento de Recursos Naturales de Iowa la capacidad de realizar inspecciones virtuales, lo que aumenta en gran medida la eficiencia del departamento. .”
Real Time Ag, LLC está ahora en conversaciones con los estados de Colorado y California para personalizar el software según los elementos normativos específicos de su estado. Las posibilidades futuras adicionales incluirían el uso de las capacidades del sistema de información geográfica de Real Time Ag para mejorar el seguimiento de cuencas hidrográficas y ser una herramienta preventiva para las agencias reguladoras y de cumplimiento, al mismo tiempo que ayuda a los agricultores a alcanzar su máximo potencial de rendimiento.
Mike Sexton elogia la asistencia que recibió del SBDC de Iowa diciendo: “El Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas nos ayudó con nuestra solicitud de Fondo de Demostración cuando estábamos en la fase de desarrollo de nuestra operación. Pudieron criticar el proyecto y brindar información adicional sobre lo que podemos necesitar para tener éxito. Son un gran recurso para nuestro estado y para los empresarios que desean hacer crecer sus negocios”.
El 4 de marzo de 2014, Mike fue honrado como el ganador del Premio al Emprendedor del Año 2013 Neal Smith de Iowa SBDC. Recibió una placa de premio y Certificados de Reconocimiento de la Cámara y el Senado en una ceremonia celebrada en el Capitolio del Estado. También se reunió con el gobernador Terry Branstad y la vicegobernadora Kim Reynolds, quienes lo felicitaron por sus logros.
Mike Sexton is a true entrepreneur who is always looking for ways to make his company’s processes better, so Real Time Ag and its customers can grow and be successful.
