Durante casi dos años, John y Colleen Thompson de Clear Lake, Iowa, investigaron a fondo el recubrimiento en polvo como un concepto de pequeña empresa. Entrevistaron a propietarios de empresas de recubrimiento en polvo y visitaron muchas operaciones en todo el país para tener una idea de lo que era necesario para crear un negocio exitoso en su área local. Algunas operaciones incluso permitieron que la pareja trabajara gratis para tener una mejor idea de las herramientas, sistemas y equipos utilizados para este tipo de operaciones.
Antes de comenzar esta nueva empresa, los Thompson fueron al SBDC del área de North Iowa en Mason City para recibir asesoramiento sobre cómo iniciar un negocio. El SBDC presentó un plan y les pidió que investigaran antes de gastar dinero o firmar contratos. Después de meses de investigación, sabían la importancia de controlar tanto los gastos iniciales como los fijos. Usando entrevistas de empresas similares, pudieron ver cuál sería el mercado para su negocio, además de obtener valiosos conocimientos y experiencia.
El SBDC les dio a John y Colleen una plantilla de plan de negocios para comenzar a trabajar, los ayudó a determinar las proyecciones financieras y les brindó consejos sobre cómo comercializar su marca. Conocer las preguntas de antemano les ayudó a formular las preguntas correctas a sus compañeros y clientes potenciales. Pudieron definir cómo se ve el éxito y dibujar un mapa para llegar allí. También elaboraron un manual de operaciones a partir de la experiencia de sus pares, que incluía tanto las “cosas por hacer” como las “cosas por no hacer”.
En lugar de construir uno nuevo, los Thompson remodelaron un establo de postes existente en su ciudad natal y lo renovaron para convertirlo en una instalación moderna y limpia, totalmente equipada para servicios de acabado de metales por lotes, que incluyen granallado y recubrimiento en polvo. Llamaron a su empresa Iowa PowderCraft, LLC.
Después de que los Thompson completaron su investigación inicial, Ted Bair, ex director del SBDC del Área del Norte de Iowa, conectó a la pareja con el Programa de Lanzamiento y Crecimiento del Centro Pappajohn del Colegio Comunitario del Área del Norte de Iowa (NIACC). Los Thompson participaron en el programa de diez semanas y terminaron con un plan de negocios completamente desarrollado respaldado por estudios de mercado que presentaban hechos, no conjeturas. Luego, la pareja pudo asegurar el financiamiento de la deuda inicial de Clear Lake Bank and Trust.
Los Thompson están muy agradecidos de tener un plan de negocios detallado para usar como una herramienta de gestión continua. “No estamos volando en la oscuridad. Sabemos hacia dónde vamos y los pasos necesarios para llegar allí”, según John.
“Desde el principio, cuando nuestro negocio era solo una idea, recibimos consejos, aliento, cautela, recursos, presentaciones, clases y nuevas amistades”, dice la familia Thompson. “No podemos decir lo suficiente sobre el valor de esos servicios del SBDC. Es asombroso que haya tanta gente tan dispuesta a contribuir, si tan solo se lo piden”, comenta Colleen.
El primer año en el negocio se centró en encontrar y capacitar al equipo de la empresa. Necesitaban los empleados adecuados para formar un buen equipo, lo que significaba contratar habilidades especializadas de las que carecían. La pareja trabajó diligentemente con el SBDC para construir un plan de contratación para traer personal calificado, que fue extremadamente exitoso.
En el primer aniversario de Iowa PowderCraft, los Thompson emplearon a 14 y tuvieron una tasa de ejecución de ingresos brutos anuales superior a $1 millón, que estaba por encima de las proyecciones de su plan de negocios.
Más tarde, cuando John y Colleen necesitaron un plan de seguridad compatible con OSHA para el negocio, volvieron al SBDC, que comparte ubicación con el Centro Empresarial John Pappajohn de NIACC, en busca de ayuda. Los Thompson continúan utilizando los servicios de SBDC hasta el día de hoy. Según John, “Los entrenadores de negocios del SBDC aportan una gran experiencia en marketing, finanzas y operaciones. Nos ayudan a responsabilizarnos de nuestros propios objetivos y nos alientan. Los entrenadores nos dan acceso a su red de expertos. Ser dueño de un negocio no es todo fácil y divertido. Mucha gente ahora cuenta con nosotros para hacer las cosas bien. Pero es gratificante. Es bueno tener el SBDC de nuestro lado”.
Iowa PowderCraft se esfuerza por brindar un servicio de calidad mediante el uso de acabados duraderos y duraderos y sólidas relaciones con los clientes. Los Thompson trabajan arduamente para comercializar su marca de manera consistente y ser persistentes con los clientes potenciales. Descubrieron que el precio no es la razón por la que la mayoría de los fabricantes cambian las relaciones de suministro; para ganar negocios tienen que ofrecer un mejor servicio. “Nuestro modelo de negocio se coordina estrechamente con los propios programas de producción de nuestros clientes. Ofrecemos una programación predecible y confiable y un tiempo de respuesta rápido”, dice John.
Colleen y John están agradecidos por toda la ayuda y el aliento que recibieron y dicen: “Si está buscando iniciar un negocio o hacer crecer su negocio, necesita saber cosas que aún no ha aprendido y quién quiere ayudar. ¡El SBDC realmente quiere que tengas éxito!”
Para obtener más información sobre este negocio de Clear Lake, Iowa, y el éxito de los Thompson con sus servicios de acabado de metales, visite el sitio web de Iowa PowderCraft en www.iowapowdercraft.com, la página de Facebook de la compañía en https://www.facebook.com/iowapowdercraft, o los “12 pasos para aspirantes a empresarios” de los Thompson en http://www.niacc.edu/pappajohn/resources/success-stories.
