En 2014, se estimó que 1.169.351 estadounidenses vivían con melanoma de la piel, una forma de cáncer. Para los pacientes cuya enfermedad se detecta temprano, el cáncer se puede extirpar mediante cirugía. Sin embargo, cuando el melanoma se propaga más allá de la piel (melanoma metastásico), es letal y más de 10 000 personas morirán de melanoma metastásico en 2018 solo en los EE. UU. El dúo de marido y mujer Mike Schultz y Frances Johnson buscan reducir ese número. Si bien las inmunoterapias introducidas recientemente han mejorado los resultados para los pacientes con melanoma metastásico, la realidad es que solo alrededor de la mitad de los pacientes responden a estos tratamientos, y los efectos secundarios pueden ser graves. Con base en los descubrimientos en el laboratorio, la pareja fundó Viewpoint Molecular Targeting, LLC, una empresa basada en un radiofármaco revolucionario para mejorar esas probabilidades.
A Mike se le ocurrió la idea hace unos diez años, mientras trabajaba en la Universidad de Maryland, Baltimore. El objetivo de la investigación de Mike era crear una molécula que se dirigiera y se uniera a las células de melanoma, sin afectar las células sanas del cuerpo. Esta molécula llevaría consigo un átomo radiactivo que mataría las células cancerosas. Una vez que Mike se dio cuenta de que estaba en algo, supo que necesitaba encontrar un entorno que le permitiera trabajar en esto a tiempo completo.
“Los profesores de las universidades son héroes por publicar artículos sobre cosas prometedoras”, dice Mike. Quería hacer más que prometer. Una vez que aterrizó en la Universidad de Iowa, él y Frances se pusieron a trabajar para convertir su investigación en una empresa de pleno derecho. Se pusieron en contacto con Paul Heath en SBDC Iowa de Estados Unidos, quien los ayudó a desarrollar su plan de negocios, refinar su presentación y obtener acceso al capital inicial. “El SBDC ha sido un socio destacado al ayudarnos a obtener acceso a capital y al ayudarnos a preparar nuestra historia para contarla en concursos de propuestas y para hablar con inversionistas”, dice Mike.
A medida que se acercan a los ensayos clínicos, Mike y Frances buscan un director ejecutivo que los ayude a transitar el camino que tienen por delante. “Estamos empezando a salirnos de la pista”, dice Mike. Continúan obteniendo apoyo y financiación en forma de subvenciones y contratos NIH SBIR, nuevos inversores y victorias en concursos de lanzamiento. Con la ayuda de SBDC, la Autoridad de Desarrollo Económico de Iowa, la Corporación de Innovación de Iowa y otras organizaciones, Mike y Frances están dando un golpe al melanoma metastásico y brindando esperanza a los pacientes en todas partes.
Para obtener más información sobre este negocio innovador, visite su sitio web: http://viewpointmt.com/
